L’histoire de l’art s’enrichit souvent en puisant dans la correspondance des artistes ; cette source vive offre bien davantage d’informations que leurs écrits théoriques sur leurs traits de caractère, leurs enthousiasmes et leurs difficultés qu’ils affrontent au quotidien. Les échanges épistolaires célèbres (Delacroix, George Sand, Mozart, Ingres, Debussy, Cézanne, Rilke, Van Gogh, etc..) continuent à nourrir l’imaginaire des lecteurs qui y recueillent en direct des témoignages alternativement triviaux, émouvants, ou dramatiques, souvent portés par une liberté de style, qu’il soit familier ou poétique, qui les fait accéder au plus près de l’humanité de l’auteur. Riche d’une petite centaine de lettres, la correspondance du peintre François Auguste Ravier adressée à son cadet, le photographe Félix Thiollier dévoile de l’intérieur un artiste français paradoxalement méconnu parmi les plus originaux de la période pré- impressionniste, et au passage en dit beaucoup sur leur destinataire, photographe de talent. En outre, ces échanges épistolaires hauts en couleur révèlent un authentique écrivain et un artiste d’une belle franchise, sous l’éclairage nouveau des rapports affectueux que le peintre entretient avec le jeune photographe. Épistolier savant mais à l’aise dans la provocation et l’ironie, Ravier livre aussi dans ses lettres des idées très personnelles sur l'art de son temps.